Louis Valtat

Louis Valtat, peintre et graveur français, est né à Dieppe le 8 août 1869. Son œuvre constitue un lien entre l’impressionnisme et le fauvisme, deux courants marquants à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.

Il grandit dans un environnement favorable à l’art, son père, François Victor Valtat, étant un peintre amateur qui participe au premier Salon des indépendants en 1884. En 1886, Louis entre à l’École des Beaux-Arts de Paris, où il suit les cours des artistes Jules Lefebvre et Gustave Boulanger. L’année suivante, il choisit de quitter les Beaux-Arts pour l’Académie Julian, qui offre une approche moins rigide et plus libérale de l’art. C’est là qu’il rencontre Jules Dupré, ainsi que Pierre Bonnard et Albert André, avec qui il se lie d’amitié. En 1889, il participe pour la première fois au Salon des indépendants, et renouvelle l’expérience en 1893.

Bien qu’il ait son atelier à Paris, Valtat souffre de problèmes de santé qui l’obligent à quitter fréquemment la ville pour des destinations côtières. Il se rend souvent à Collioure et Banyuls, où il fait la connaissance de George-Daniel de Monfreid et Aristide Maillol. Ces rencontres enrichissent sa démarche artistique sans toutefois le lier à un mouvement spécifique. Il effectue également plusieurs séjours en Espagne, notamment à Figueras, aux côtés de Monfreid.

En 1895, il se rend à Arcachon, où il puise son inspiration dans les paysages qu’il traverse. Ses œuvres de cette période, aux couleurs vives, retiennent l’attention du critique d’art Félix Fénéon, qui y voit une préfiguration du fauvisme, bien que Valtat ne soit pas directement associé à ce mouvement. En 1899, il participe à une exposition organisée par Paul Signac à la galerie Durand-Ruel.

Durant ses hivers passés sur la côte méditerranéenne, il peaufine son style, s’inspirant des paysages du Lavandou, d’Anthéor, tout en côtoyant des artistes tels que Renoir et en explorant les vues d’Agay. En 1904, il présente sa première exposition personnelle à la Galerie Vollard, où Renoir et Signac acquièrent ses œuvres.

Tout au long de sa vie, Valtat continue de voyager sur les côtes françaises, du sud à l’ouest, notamment à La Rochelle et en Bretagne. Il noue des amitiés avec des artistes comme George d’Espagnat et Maximilien Luce. Malgré des problèmes de santé croissants, il demeure productif dans ses différents ateliers.

Louis Valtat s’éteint le 2 janvier 1952 à Paris, une ville où il revenait souvent pour ses expositions, chaque fois que sa santé le lui permettait.