Willem Van Mieris

Né le 3 juin 1662 à Leyde, Willem van Mieris voit le jour dans une famille de peintres. Il est le deuxième fils de Frans van Mieris l’Ancien, un peintre renommé de l’école de Leyde, et de Cunera van der Cock. Willem, tout comme son frère aîné Jan, s’initie très tôt aux subtilités de la peinture sous l’œil avisé de leur père.

En 1683, Willem rejoint la guilde de Saint-Luc à Leyde, un passage incontournable pour tout artiste désireux de se faire un nom. Peu après, il épousa Agneta Chapman, dont le visage délicat sera souvent le modèle de ses œuvres. Leurs vies s’entrelacent, tant sur le plan personnel qu’artistique, car Agneta incarne les figures féminines idéalisées des tableaux de son époux.

La carrière de Willem prend son essor dès les premières années de son indépendance. Il se distingue non seulement par ses talents de peintre, mais également par son rôle de fondateur de l’Académie de dessin de Leyde en 1694, aux côtés de Jacob Toorenvliet et Carel de Moor. Willem, fervent défenseur de l’art de la finesse, s’impose comme une figure centrale de cette institution, qu’il dirige avec De Moor jusqu’en 1736. En tant que membre éminent de la guilde, il participe activement à la vie artistique de sa ville et finit par en devenir le doyen.

Les commandes affluent, notamment de la part de mécènes influents comme Pieter de la Court van der Voort, un riche marchand de draps, qui devient son principal patron. Dans la maison de De la Court, il réalise de nombreuses toiles et participe à des projets de sculpture, notamment la création de quatre vases monumentaux pour le jardin de son mécène.

L’art de Willem van Mieris se caractérise par une minutie remarquable et un penchant pour l’idéalisation, notamment de la figure féminine. Ses œuvres de jeunesse, souvent ancrées dans la vie quotidienne, évoluent vers des scènes plus raffinées, représentant des personnages de la haute société dans des intérieurs somptueux. Il s’inspire des sculptures classiques, notamment celles de Francis van Bossuit, et suit les préceptes de Gerard de Lairesse, qui prône une élévation du genre pictural vers des canons de beauté classique.

Au fil de sa carrière, Willem van Mieris connaît une reconnaissance internationale, établissant des correspondances avec des collectionneurs d’art étrangers tels que le prince Lothar Franz von Schönborn, archevêque de Mayence, et le duc Anton Ulrich von Braunschweig-Wolfenbüttel. Malgré des défis, dont un déclin de sa vue qui débute dans ses dernières années, sa renommée ne faiblit pas.

Willem van Mieris quitte ce monde le 26 janvier 1747 à l’âge de 84 ans. Son corps repose à Leyde, dans l’église Saint-Pierre.