Ossip Zadkine, dont le véritable nom est Yossel Aronovitch Tsadkine, est un peintre et sculpteur d’origine biélorusse, né le 28 janvier 1888 à Vitebsk, alors dans l’Empire Russe et maintenant en Biélorussie. Aujourd’hui, il est reconnu comme l’un des grands maîtres de la sculpture cubiste du XXe siècle. l’artiste laisse derrière lui un riche héritage artistique hétéroclite comprenant de nombreuses sculptures, aquarelles, gouaches, gravures, dessins, ainsi que des cartons de tapisserie et des illustrations de livres.
La Première Guerre mondiale a été une période sombre de sa vie qu’il exprimera à travers une série connue d’aquarelles. En 1920, il épouse Valentine Prax, une artiste, avec qui il reste jusqu’à la fin de sa vie. Pendant les années 1920, il voyage fréquemment, notamment en Italie, et expose dans des galeries internationales, allant jusqu’à Tokyo, où ses œuvres sont présentées dans la galerie Takenodai. Il réalise aussi des commandes, comme la fresque monumentale « La danse » pour le cinéma Métropole à Bruxelles. Sa renommée s’affirme de son vivant, mais la Seconde Guerre mondiale le force à fuir aux États-Unis en raison de ses origines juives. Pendant cette période, il enseigne à l’Arts Students League. À son retour en France après la guerre, il continue à exposer dans le monde entier (Canada, États-Unis, Japon) et enseigne à l’Académie de la Grande Chaumière à Paris jusqu’en 1958.
Possédant un second atelier à Arques, dans le Lot, il se consacre principalement à la sculpture, et c’est à partir des années 1960 qu’il réalise fréquemment des œuvres en hommage à Van Gogh.
Ossip Zadkine s’éteint le 25 novembre 1967 à Neuilly-sur-Seine, dans son pays d’adoption, où il a dédié sa vie à la création et à l’imagination de ses œuvres.
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